Intolerancia a la lactosa o alergia a la leche: en qué se diferencian
Una es un problema para digerir el azúcar de la leche y la otra una reacción a sus proteínas que puede ser grave. Cómo distinguirlas y qué mirar en la etiqueta.
«Me sienta mal la leche» puede querer decir dos cosas muy distintas. Confundirlas tiene consecuencias: lo que vale para una no vale para la otra.
La diferencia en una frase
- Intolerancia a la lactosa: el intestino no digiere bien el azúcar de la leche. Es molesta, pero no es peligrosa.
- Alergia a la leche: el sistema inmunitario reacciona contra las proteínas de la leche. Puede ser grave.
| Intolerancia a la lactosa | Alergia a la leche | |
|---|---|---|
| Qué la provoca | la lactosa (azúcar) | las proteínas (caseína y proteínas del suero) |
| Qué sistema | digestivo | inmunitario |
| Síntomas típicos | gases, hinchazón, dolor, diarrea | ronchas, picor, hinchazón de labios, vómitos, dificultad para respirar |
| Cuándo aparece | suele aparecer en jóvenes y adultos | suele aparecer en el primer año de vida |
| Cantidad | depende de cuánto tomes; se suele tolerar algo | incluso cantidades muy pequeñas pueden dar reacción |
| ¿Sirve «sin lactosa»? | sí | no |
Por qué «sin lactosa» no vale para alérgicos
La leche sin lactosa es leche a la que se le ha descompuesto el azúcar, pero mantiene todas sus proteínas. Para quien tiene intolerancia es una buena opción. Para quien tiene alergia, no.
Cómo encontrar la leche en la etiqueta
La leche es uno de los 14 alérgenos que la normativa europea obliga a destacar en la lista de ingredientes, normalmente en negrita o mayúsculas. Busca palabras como:
- leche, leche en polvo, nata, mantequilla, queso, yogur
- suero de leche, proteínas lácteas, caseína, caseinato
- lactosa (indica que el ingrediente procede de la leche)
Si tienes alergia, presta atención también a los avisos de trazas. Te lo explicamos en qué significa «puede contener trazas» y en cómo encontrar los alérgenos en una etiqueta en 30 segundos.
Y si es intolerancia
La mayoría de las personas con intolerancia toleran pequeñas cantidades de lactosa. Te lo contamos en intolerancia a la lactosa: síntomas y cuánta se tolera.
Diagnóstico, siempre con un profesional
Ninguna de las dos se debería «autodiagnosticar». La alergia la confirma un alergólogo (o el pediatra, en niños), y la intolerancia el médico de familia o el digestivo. Las asociaciones de pacientes como AEPNAA ofrecen mucha información práctica para el día a día.
Preguntas frecuentes
¿Un producto sin lactosa es apto para alérgicos a la leche?
No. Los productos sin lactosa siguen llevando las proteínas de la leche, que son las que provocan la alergia. Una persona alérgica debe evitar la leche y sus derivados según le indique su alergólogo.
¿La alergia a la leche es más común en niños?
Sí. Suele aparecer en el primer año de vida, y muchos niños la superan con el tiempo. La intolerancia a la lactosa, en cambio, suele aparecer más tarde.
¿Cómo aparece la leche en la etiqueta?
La leche es uno de los 14 alérgenos que la ley obliga a destacar en la lista de ingredientes, por ejemplo en negrita. Puede aparecer como leche, nata, mantequilla, queso, suero, caseína, caseinato o lactosa.
Fuentes
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Nutribot no diagnostica: te ayuda a ordenar lo que comes y cómo te encuentras para hablarlo con tu profesional.
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